Le chasseur et le génie
Dans un grand royaume d’Afrique de l’Ouest, au bord d’un fleuve large comme la mer, les habitants ne riaient plus beaucoup. Les tam-tams restaient silencieux le soir, les marchés fermaient tôt, et même les enfants jouaient moins dans les ruelles.
Parce qu’un terrible génie nommé Koba semait la peur dans tout le pays.
À chaque mariage, le même malheur arrivait. Quand les jeunes mariés s’endormaient pour leur première nuit ensemble… pouf ! Le génie enlevait la jeune épouse et disparaissait dans la nuit.
Les familles pleuraient. Les anciens secouaient la tête avec tristesse. Et le roi du royaume, le sage roi Bakary, ne savait plus quoi faire.
Un jour, dans un village voisin, vivait un jeune chasseur courageux nommé Yacouba.
Yacouba était connu pour son grand cœur, son adresse à l’arc et son courage. Il vivait avec son fidèle chien, qui le suivait partout.
Quand Yacouba entendit parler du génie Koba, il déclara :
— Je ne peux pas rester sans rien faire pendant que des familles souffrent. J’irai dans ce royaume, et je mettrai fin à cette malédiction !
Ses amis ouvrirent de grands yeux.
— Tu es fou ! Personne n’a jamais vaincu Koba !
Mais Yacouba répondit calmement :
— Le courage est plus fort que la peur.
Alors il prit son arc, ses flèches, un sac de provisions et partit sur les pistes rouges de la savane.
Quand Yacouba arriva au palais du roi Bakary, les gardes le conduisirent aussitôt devant le roi.
— Pourquoi es-tu venu, jeune homme ? demanda le roi.
— Je suis venu épouser votre fille, la princesse Aminata. Et je combattrai le génie Koba.
Le roi soupira.
— Beaucoup d’hommes courageux ont essayé avant toi… aucun n’est revenu victorieux.
Mais Yacouba répondit :
— Tant qu’on essaie, l’espoir vit encore.
Le roi fut impressionné par sa détermination. Il accepta donc le mariage.
Pendant trois jours et trois nuits, le royaume entier fit la fête. Les griots chantaient, les femmes dansaient, et les enfants couraient partout en riant. On espérait tous que cette fois, le malheur prendrait fin.
Mais pendant la nuit de noces, alors que tout le palais dormait, un vent glacé souffla. Les lampes s’éteignirent.
Et quand Yacouba se réveilla, la princesse Aminata avait disparu.
Le jeune chasseur serra les poings, mais il ne pleura pas.
— Koba… je vais te retrouver.
Avant l’aube, Yacouba alla voir un vieux sage nommé Samba, qui connaissait les secrets invisibles du monde.
Le vieil homme ferma les yeux longtemps, puis dit :
— Koba cache les femmes de l’autre côté du grand fleuve. Mais pour le vaincre, écoute bien ceci…
Le sage parla d’une étrange créature nommée Louti.
— Le génie vit dans Louti, l’antilope-jument magique. Dans Louti se cache une petite antilope. Dans cette antilope se trouve un corbeau noir. Et dans le corbeau se cache un œuf magique. Si tu brises cet œuf, le pouvoir de Koba disparaîtra.
Puis le sage ajouta :
— Chaque jour, vers le milieu du soleil, Louti vient boire près du rocher du fleuve.
Yacouba remercia le sage et repartit aussitôt.
En chemin, Yacouba et son chien rencontrèrent un grand lion au pelage doré.
Le lion rugit si fort que les arbres tremblèrent.
Mais au lieu d’attaquer, il demanda :
— Où vas-tu, jeune chasseur ?
Quand il entendit l’histoire, le lion déclara :
— Un homme qui combat pour sauver les autres ne doit pas voyager seul. Je viens avec toi.
Plus loin dans le ciel, un immense aigle entendit aussi leur mission.
— Moi aussi, je vous aiderai, dit-il en déployant ses ailes immenses.
Et ainsi, le chasseur, le chien, le lion et l’aigle poursuivirent leur route ensemble.
Quand ils arrivèrent près du fleuve, le lion creusa une cachette derrière les hautes herbes.
Tous attendirent en silence.
Le soleil monta dans le ciel.
Puis, enfin, Louti l’antilope-jument arriva près du rocher pour boire.
Alors tout se passa très vite.
Le lion bondit et attrapa Louti.
Du ventre de Louti surgit une petite antilope qui partit en courant.
Le chien la poursuivit à toute vitesse et la rattrapa.
Soudain, un grand corbeau noir s’envola dans le ciel.
Mais l’aigle plongea comme une flèche et l’attrapa dans ses serres.
Le corbeau lâcha alors un œuf brillant.
Yacouba le saisit…
…et l’écrasa de toutes ses forces contre une pierre.
À cet instant, un grand vent traversa le fleuve.
Puis des voix joyeuses résonnèrent au loin.
Toutes les femmes enlevées par Koba réapparurent, libres et saines et sauves.
Parmi elles se trouvait la princesse Aminata.
Le peuple accueillit Yacouba en héros. Les tam-tams résonnèrent toute la nuit, et les habitants dansèrent jusqu’au lever du soleil.
Depuis ce jour, dans les villages au bord du fleuve, les anciens racontent encore cette histoire aux enfants.
Car ils veulent leur rappeler ceci :
Le courage, l’amitié et la solidarité peuvent vaincre même les plus grandes peurs.